Internet en China: SIM, eSIM y qué funciona de verdad

China tiene una de las mejores redes móviles del mundo y una de las normas más particulares sobre qué carga en ella. La diferencia entre un viaje en el que el móvil simplemente funciona y otro en el que peleas cuatro días con la señal se decide en casa, en unos diez minutos.

La respuesta corta

Si solo lees un párrafo: compra una eSIM de viaje antes de volar, deja tu SIM de origen activa junto a ella para llamadas y SMS, y olvídate del tema. Eso cuesta 20–35 dólares para dos semanas, se instala en diez minutos con tu propia wifi, mantiene tus apps habituales funcionando con normalidad y conserva tu número de siempre. Todo lo demás de esta página es detalle.

• Las redes móviles chinas son excelentes: 5G en todas las ciudades grandes y 4G casi en cualquier sitio. La cobertura no es el problema.
• Una eSIM de viaje es la respuesta por defecto para un viaje normal de vacaciones o de trabajo.
• El roaming con tu operador es lo más sencillo y lo más caro: a menudo 70–140 dólares por dos semanas.
• Una SIM china local te da los datos más baratos y rápidos y un número chino, pero tus apps habituales no cargarán en ella.
• Sea cual sea tu elección, resuélvelo antes de volar. Los mostradores de SIM del aeropuerto son una cola, no una solución.

Las tres opciones de un vistazo

Hay exactamente tres formas sensatas de conectarte como visitante, y se comportan de manera muy distinta. Esta tabla es el artículo entero en miniatura.

Por qué esta elección importa más de lo que parece

Empecemos por la buena noticia, porque es genuinamente buena. China ha construido una de las redes móviles más completas del mundo: 5G en Beijing, Shanghái, Cantón, Shenzhen, Chengdu, Xi'an y Hangzhou, y 4G llegando prácticamente a todo el país habitado, incluidas las montañas de Zhangjiajie y la larga carretera del desierto hasta Dunhuang. En las ciudades las velocidades habituales van de 50 a 200 Mbps y los datos móviles son baratos. En la mayor parte del país tendrás mejor conexión que en tu casa, incluso en sitios donde no lo esperarías.

El matiz es que la misma conexión no es la misma conexión en todas partes. Un plan que entra por la red del territorio continental y un plan que enruta tus datos internacionalmente se comportan de forma distinta, y esa diferencia decide si tus mapas, tu correo y la app con la que escribes a tu familia funcionan como en casa.

Así que la pregunta real no es «¿hay cobertura?» — siempre la hay. Es «¿qué tipo de plan he comprado?».

• Los planes internacionales — eSIM de viaje y roaming del operador — enrutan tu tráfico fuera del territorio continental. Tus apps habituales se comportan como en casa. Pagas más por gigabyte que con una SIM local y conservas tu número.
• Una SIM local china se registra en China con tu pasaporte y funciona íntegramente en la red del territorio continental. Son los datos más baratos y rápidos que puedes comprar y trae un número chino realmente útil para inicios de sesión en wifi y algunas reservas. A cambio, las apps occidentales conocidas simplemente no cargan en ella.

Opción 1: una eSIM de viaje (la que recomendamos)

Una eSIM de viaje es un plan de datos que compras a un proveedor internacional — Airalo, Nomad, Holafly, Saily, Ubigi y una docena más — y que instalas como código QR en el móvil. No llega nada por correo. No hay mostrador, ni cola, ni papeleo.

Cómo instalarla

1. Comprueba que tu móvil admite eSIM y no está bloqueado por el operador. Todos los iPhone desde el XS en adelante (salvo la mayoría de modelos chinos), la mayoría de Samsung Galaxy recientes, Pixel y los tope de gama de Huawei y Xiaomi sí. Si el tuyo no, compra una SIM de viaje física: misma idea, entregada como tarjeta.
2. Compra el plan en casa. Elige un plan de Asia o uno específico de China. De 10 a 20 GB durante 15 días cuestan 20–35 dólares según el proveedor; los planes ilimitados de 7 días van de 25 a 40 dólares.
3. Instálala mientras sigues en tu propia wifi. Escanea el código QR, añade el plan como segunda línea y ponle un nombre claro, tipo «datos China».
4. Déjala apagada hasta aterrizar. Casi todos los proveedores empiezan a contar desde la primera conexión, así que instalarla antes no te cuesta nada.
5. Al llegar, desactiva el roaming de datos de tu línea de origen y pasa los datos a la eSIM. El 90 % de los «mi eSIM no funciona» son un móvil que sigue intentando usar la línea original para datos.

Qué mirar al comparar proveedores

• Los gigas, no el precio de escaparate. Un plan de 5 GB para dos semanas es justo si usas mapas todo el día. 10 GB es cómodo para navegación, mensajes y fotos; 20 GB si publicas vídeo.
• Si el plan es solo datos o incluye número. La mayoría de eSIM de viaje son solo datos, y está bien: usarás WhatsApp, iMessage o WeChat por datos. Unas pocas incluyen un número real para llamadas.
• Si permite compartir datos (punto de acceso). Si viajáis dos, un plan de 20 GB compartido sale más barato que dos de 10 GB. No todos lo permiten.
• En qué red opera. Los planes que usan China Unicom o China Mobile suelen tener mejor cobertura fuera de las grandes ciudades.
• El horario de atención. Quieres que alguien conteste a las 2 de la madrugada hora de Beijing si el plan no se activa.

Opción 2: roaming con tu operador de origen

Lo más sencillo es no hacer nada y dejar que tu operador haga roaming. Funciona, no requiere preparación y tu número queda exactamente igual. También es, para casi todo el mundo, la columna más cara de la tabla.

• Operadores de Estados Unidos. Los pases diarios internacionales de Verizon y AT&T rondan los 10 dólares por día y se cobran solo los días que los usas, así que un viaje de 14 días son 140 dólares si los usas todos. T-Mobile incluye en sus planes premium una franquicia internacional más lenta, a menudo 5 GB de alta velocidad y después velocidad reducida, que suele bastar para mapas y mensajes y poco más.
• Operadores europeos. El roaming gratuito de la UE no llega a China. Cuenta con un extra de pago o una tarifa diaria de 5 a 15 euros, o con un bono mundial mensual de 30 a 60 euros que sale mucho mejor si viajas a menudo.
• Operadores latinoamericanos. Las tarifas varían mucho y suelen ser las más altas de las tres; compruébalo antes de darlo por hecho. Algunos venden un bono Asia regional mucho más barato que el precio por día.

Opción 3: comprar una SIM local en China

Es lo que hacen los residentes y los visitantes de larga estancia, y es la mejor relación calidad-precio de la tabla. También es la opción con más fricción al llegar y la que más probablemente te deje sin tus apps habituales.

Dónde comprarla

• Mostradores de aeropuerto en la sala de llegadas de Beijing Capital, Beijing Daxing, Shanghái Pudong, Shanghái Hongqiao, Cantón Baiyun y Chengdu Tianfu. Abren hasta tarde. Los precios van con recargo: cuenta con 200–400 RMB (28–56 dólares) por 10–30 GB durante 30 días.
• Tiendas oficiales de operador de China Mobile, China Unicom o China Telecom, en cualquier centro de ciudad. Las más baratas, la mejor relación calidad-precio y normalmente el personal más servicial, pero esto lo haces en horario comercial, en tus primeros días, con jet lag.
• No en tiendas de conveniencia. La vieja costumbre de comprar la SIM en un 7-Eleven no aplica en China. El registro se hace en persona, en un mostrador.

Qué necesitas

1. Tu pasaporte. Las SIM chinas se registran con nombre real y el mostrador lo escaneará.
2. Tu fecha de entrada y, a veces, los datos de tu visado o de tu entrada sin visado: a un pasajero en tránsito sin visado de 240 horas pueden venderle una SIM turística de validez más corta.
3. El propio móvil, para que el personal confirme que funciona en la red y active el plan mientras esperas.
4. De diez a veinte minutos. Esto no es una transacción de máquina expendedora.

Cuánto cuestan de verdad dos semanas de datos

Las mismas dos semanas, de cinco maneras, con precios honestos:

Fíjate en la forma de la tabla: la opción más barata es también la de más fricción y menos compatibilidad, y la más cómoda es la más cara. La eSIM se sitúa deliberadamente en el medio y gana en la única métrica que importa en unas vacaciones: el número de cosas que salen mal.

Cobertura, velocidad y cuántos datos necesitas

Dos semanas de navegación, mensajes, traducción y alguna subida de fotos son cómodamente 8–12 GB. Así desaparecen los datos:

Cinco cosas que hacer antes de volar

1. Confirma que tu móvil está libre de operador y que admite eSIM; si no, pide una SIM de viaje física.
2. Compra el plan en casa e instálalo con tu propia wifi, nombrándolo claramente como tu línea de datos de China.
3. Descarga mapas sin conexión de cada ciudad del itinerario. Es el mejor uso posible de diez minutos antes de un viaje.
4. Guarda una captura con el nombre y la dirección del hotel en caracteres chinos, y otra con el código QR de la eSIM y sus datos de activación por si hay que reinstalarla.
5. Avisa a quien tenga que localizarte de que estarás por datos, no por SMS: WhatsApp, WeChat o iMessage serán la vía real de comunicación.

Wifi, hoteles y la trampa de inicio de sesión que nadie te avisa

El wifi de los hoteles en China es rápido, gratuito y universal, desde las cadenas internacionales hasta las casas de huéspedes familiares. También está a menudo detrás de un portal que pide número de habitación y nombre, lo cual es sencillo: la recepción te lo rellena si la página está en chino.

Donde la gente tropieza es en el wifi público. Las redes de aeropuertos, centros comerciales, metro y cafeterías en China suelen enviar un código de verificación por SMS a un número de móvil chino. Si lo único que tienes es una eSIM de viaje y tu SIM de origen, ese SMS puede no llegar nunca, y te quedarás en un aeropuerto sin poder conectarte a la red gratuita.

• Wifi del hotel: bien. Pide la contraseña o el acceso por número de habitación al hacer el check-in.
• Wifi del aeropuerto: a menudo necesita un número chino. No cuentes con él al llegar: quieres que tu plan de datos funcione antes de aterrizar.
• Wifi de cafeterías y centros comerciales: irregular por el mismo motivo.
• La solución práctica: los datos de tu eSIM de viaje suelen ser más rápidos y siempre más simples que buscar un portal. Trata el wifi como un extra, no como el plan.
• La otra solución: si un número chino te ayudaría de verdad, compra una SIM local barata como segunda línea y úsala solo para inicios de sesión y reservas.

Si algo falla

• «La eSIM se instaló pero no hay conexión.» Revisa tres cosas en este orden: que los datos móviles estén puestos en la línea de la eSIM, que el roaming esté activado en la línea de la eSIM y que el roaming esté desactivado en tu línea de origen. Ese tercero es el culpable más veces que los otros dos juntos.
• «Conectó y al día siguiente dejó de ir.» Has agotado la franquicia o la validez del plan es más corta de lo que creías. Mira los datos restantes en la app del proveedor antes de dar por hecho que hay una avería.
• «La batería se agota muy rápido.» Pasa con la doble SIM cuando una de las líneas va buscando señal. Si una línea es solo para SMS, plantéate apagarla durante el día y mirarla por la noche.
• «Los datos de una SIM local funcionan pero no carga nada.» Es el comportamiento esperado de un plan solo del territorio continental, no una avería. Vuelve a poner la eSIM como línea de datos.
• «El hotel me pide un número de teléfono chino.» Es habitual en portales de wifi y en algunos sistemas de reserva de restaurantes. Tu guía, la recepción del hotel o una segunda SIM local barata lo resuelven en segundos.

Cómo lo resolvemos en nuestros viajes

En un viaje privado de CHINATOUR.US, la conectividad deja de ser algo que tú gestionas. Cada guía y cada conductor llevan su propio móvil, su propio plan de datos y su propio conocimiento práctico de la ciudad. Hacen las reservas, guardan las entradas, llaman al restaurante, te escriben la hora de salida de la mañana. Si tu plan muere o tu móvil decide ponerse difícil, la persona que tienes al lado tiene uno que funciona y el día sigue exactamente como estaba previsto.

También te diremos con claridad qué apps van a funcionar y cuáles no, antes de volar, según el plan que hayas elegido: una respuesta pequeña y concreta que ahorra bastante estrés de vacaciones. Cada viaje es una sola reserva, un solo grupo, solo el tuyo, con vehículo privado y guía que habla inglés, y a menudo español o portugués. Si preferirías no pensar en tarjetas SIM, dilo cuando nos escribas. Empieza por los itinerarios o las guías de destinos, mira cómo se arma un viaje a China a medida o simplemente escríbenos con tus fechas.

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